La energía nuclear es relativamente joven. Pero, sin embargo, hoy su participación en el volumen total de electricidad recibida en el planeta es de alrededor del 17%. Y en algunos países, este componente es mucho más alto. Por ejemplo, Francia recibe casi tres cuartos de su electricidad con la ayuda de plantas de energía nuclear. Más de 400 plantas de energía nuclear están diseminadas por todo el mundo, aproximadamente una cuarta parte de ellas se encuentran en los Estados Unidos. En Rusia, 31 centrales nucleares generan electricidad.
La fuente de energía para todas las centrales nucleares modernas es el uranio, un elemento radiactivo bastante extendido con una gran vida media. Pero no todo el uranio cabrá, sino solo el isótopo de uranio-235, cuya porción es solo el 0,7% de todas las reservas. Tiene una propiedad muy útil para la energía nuclear y las armas: la fisión nuclear bajo la influencia de los neutrones. A medida que se acerca el neutrón, el núcleo del átomo de uranio-235 lo captura, lo divide en dos partes, emite neutrones ... y así sucesivamente, hasta que se completa la carga. Para que comience la reacción en cadena, el contenido del uranio "necesario" debe ser al menos del 2%. Las plantas de energía nuclear pueden operar con un contenido del 3%, una bomba atómica requiere al menos un 90%.
El proceso de fisión nuclear se acompaña de una gran liberación de energía y radiación radioactiva, y ocurre, después del inicio del proceso, tan rápidamente que se forma una explosión nuclear. En sí mismo, el valor de la cantidad de energía obtenida al dividir un átomo no es grande, pero hay muchos átomos. La energía, "escondida" en 1 kilogramo de uranio enriquecido, que ocupa un volumen aproximado al de una pelota de tenis, corresponde a la energía de más de 7 millones de litros de gasolina de motor.
Pero la planta de energía nuclear no necesita una explosión, la reacción en cadena debe ir lentamente para "recolectar" y "extraer" la energía que recibe. Para hacer esto, los gránulos de uranio enriquecido se presionan en barras junto con sustancias refractarias que absorben neutrones, y se introducen en la zona de reacción en cadena muy lentamente.
La energía liberada calienta el agua, la convierte en vapor, rotando las turbinas de vapor como en las plantas de energía térmica convencionales. Después del trabajo realizado en la rotación de la turbina, el vapor todavía está muy caliente y tiene una gran cantidad de energía no utilizada. Debe enfriarse, es decir, para desperdiciar energía, después de lo cual, convertida en agua, volverá a ser adecuada para usar en el reactor.
Por lo tanto, vemos que cualquier planta de energía nuclear es esencialmente un rehervidor gigante, que utiliza la energía nuclear de una reacción en cadena para calentar el agua. Y si en el cálculo de la eficiencia como punto de partida para utilizar no los costos de producir combustible nuclear, y la energía extraída de él, y como el último - la electricidad recibida, la central nuclear quedará muy por detrás de la locomotora.
Y, sin embargo, a pesar de la complejidad técnica de la reacción en cadena controlada, las plantas de energía nuclear son omnipresentes. Por qué? Una de las principales ventajas del NPP es la aplicación de daños mínimos al medio ambiente. En ausencia de accidentes y daños, por supuesto. Una central térmica de carbón térmico emite a la atmósfera muchas más sustancias radiactivas que una planta de energía nuclear que opera normalmente. Toneladas de carbono, azufre y otras sustancias nocivas son asignadas por centrales térmicas, en lugar de centrales nucleares.
Pero, lamentablemente, esta limpieza no está exenta de problemas. La extracción y el enriquecimiento de uranio es extremadamente sucio y perjudicial para el proceso de salud humana. El transporte de combustible nuclear también es una fuente de mayor peligro.
La complejidad del equipo requiere una alta calificación del personal que presta servicios a la central nuclear. La violación de las reglas de explotación puede ser una fuente de desastre. El combustible nuclear gastado es muy tóxico y peligroso. Hoy en día, nadie sabe qué hacer con él, nadie ha ofrecido métodos confiables de almacenamiento y entierro.
Dados todos los pros y los contras de la energía nuclear, los países desarrollados la están abandonando gradualmente. Al menos en la forma en que existe hoy. El Reino Unido, según los funcionarios, no planea construir nuevas estaciones en su territorio. Francia, con las palabras de su embajador en Bielorrusia, dijo que la cuestión de la construcción de una central nuclear es muy difícil y requiere un estudio detallado.
Y solo la pobreza de las astillas de la URSS todavía no ve los menos y las alternativas. Ignorando los problemas ambientales, nos esforzamos constantemente para pisar el rastrillo de Chernobyl. Tal vez vale la pena reflexionar?