La disputa de hoy sobre el lugar de los decembristas en la historia de Rusia está conectada con una nueva interpretación de los acontecimientos históricos del siglo XIX en la ciencia moderna. Durante muchos años, el levantamiento del Decembrist fue considerado como la primera etapa del movimiento de liberación en Rusia. Fue en los Decembristas que VI Lenin vio los orígenes del revolucionario ruso, se le asignó el papel de las personas que despertaron a Herzen, quien, a su vez, lanzó la agitación revolucionaria.
De acuerdo con el esquema clásico de la historiografía soviética, la derrota de los Decembristas se debió a que estaban demasiado lejos del pueblo. Esto implicaba, obviamente, la suposición de que, si estuvieran más cerca del pueblo, se podría lograr una revolución victoriosa en el primer cuarto del siglo XIX.
Hoy en día, el levantamiento del Decembrismo es visto como un intento de implementación por parte de un grupo de jóvenes nobles, en su mayoría militares, ideas liberales del primer período del gobierno de Alejandría.
Sus actividades aparecen en la historiografía moderna como una alternativa a la inactividad del emperador, que pensó mucho y no hizo casi nada para transformar el país.
Alejandro I, criado en el espíritu de las ideas de la Ilustración, llegó al poder en 1801, quería reformar a Rusia. En octubre de 1801, recibió un informe preparado por su maestro Lagarp, sobre la disposición de Rusia a adoptar la constitución. Contra las reformas, de acuerdo con el análisis, habrá casi toda la nobleza, la burocracia, una gran parte de la clase mercantil, casi todas las personas en la edad adulta, casi todos los extranjeros. El emperador no tenía la fuerza y la base social para apoyar las reformas.
Y a principios de los años 20, en realidad abandonó sus planes juveniles. Aunque la sociedad rusa de esta época era diferente a principios de siglo: el "pueblo de Catherine" abandonó el escenario: el apoyo del conservadurismo, la juventud aristocrática que participó en las campañas extranjeras del ejército ruso, sacó a relucir las ideas de democracia y libertades políticas y ya había comenzado crear organizaciones en las que se debatieran los proyectos de reorganización de Rusia y la eliminación de la servidumbre.
Desgraciadamente, para entonces el Emperador ya había empezado a pensar que sus planes eran impracticables. La esperanza de que la nobleza rusa en masa se dé cuenta de la necesidad de una reforma ha demostrado ser una utopía. El tercer estado, debido a su estatus social, interesado en cambiar la sociedad, todavía no estaba allí. Las acciones violentas en relación con la clase dominante Alexander no querían aplicar. Fue disuadido por el temor a los pasos prácticos hacia el liberalismo en una sociedad que no estaba preparada para él.
La alternativa liberal no se produjo debido a la estrechez del estrato social, que comprendía la necesidad de reformas y los esfuerzos voluntarios insuficientes del zar.
El colapso del liberalismo de estado ha llevado a una divergencia significativa entre las personas progresistas. Algunos se alejaron del liberalismo porque tenían miedo de luchar por sus ideales sin depender del poder.
Otra parte de la sociedad educada contrastó la inacción del gobierno con la alternativa revolucionaria. En 1816 la Unión de Salvación comenzó su actividad, después de su disolución en 1818 se formó la Unión de la Prosperidad. Entonces hubo un movimiento de los Decembristas, inevitablemente condenados a la derrota, ya que su base social era aún más débil que la del monarca liberal.
En marzo de 1821 aparecieron dos organizaciones secretas sobre la base de la Unión de la Prosperidad. Al frente de la "Sociedad del Sur" en Ucrania estaba PI Pestel. En San Petersburgo, se formó la "Sociedad del Norte".
Se escribieron programas políticos: la Constitución de Nikita Muraveva y la "Verdad rusa" de Pestel. "La verdad rusa" es el primer programa político republicano en Rusia. Se preveía la abolición de las propiedades, la autocracia y la servidumbre, y se declaraba a todos iguales ante la ley. Los campesinos fueron liberados con asignación de tierras.
La Constitución de Nikita Muravyov fue más moderada: también implicó la abolición de la servidumbre y la autocracia; La monarquía fue preservada, pero estaba limitada por la ley. Las libertades civiles fueron proclamadas, pero la ciudadanía plena fue obtenida solo por personas que poseían bienes considerables. Los campesinos fueron liberados sin tierra.
La preparación de la insurrección comenzó en 1823. Su conducta estaba programada para 1826. Sin embargo, la muerte de Alejandro I en Taganrog el 17 de noviembre de 1825 y la noticia de que las autoridades estaban al tanto de los rumores de la trama aceleraron los acontecimientos. El día del juramento se decidió que el nuevo emperador se apoderara de él y lo obligara a introducir un orden constitucional.
El 14 de diciembre de 1825, se intentó realizar lo que se había planeado. Las unidades militares rebeldes ingresaron a la Plaza del Senado, pero debido a la inconsistencia y la falta de preparación para acciones decisivas por parte de los líderes, y lo más importante debido a la falta de apoyo masivo de la sociedad, la insurrección fue reprimida.
El levantamiento de los Decembristas, a pesar de la derrota, subrayó la necesidad de un cambio, llevó a las figuras públicas en las próximas décadas a buscar soluciones a problemas acuciantes. Además, desde la época de los Decembristas ha comenzado el enfrentamiento entre las autoridades y la intelectualidad, y en la cultura política de Rusia la tradición revolucionaria se ha establecido firmemente.